Le saviez-vous ?

Les oméga-3 (EPA et DHA) sont des lipides de la famille des acides gras polyinsaturés à longue chaîne. Ces acides gras essentiels sont indispensables pour le bon fonctionnement de notre organisme. Cependant, le corps humain n’est pas capable d’en fabriquer suffisamment lui-même. Ils doivent donc être apportés par l’alimentation ou via des compléments alimentaires.

Les aliments dont les teneurs en oméga-3 actifs EPA et DHA sont les plus élevées sont d’origine animale : huile de foie de morue et poissons gras (les poissons les plus riches en oméga-3 sont le saumon, le maquereau, le hareng, le thon ou les sardines…). Les fruits de mer sont aussi des sources d’oméga-3 mais en quantité plus limitée. Certains aliments ou huiles végétales représentent aussi une excellente source comme les graines de lin, l’huile de lin et l’huile de colza mais il s’agit de la forme végétale des oméga-3, l’ALA (acide alpha-linolénique) qui doit être ensuite converti en EPA et DHA dans notre organisme, un processus souvent complexe qui peut ne pas être suffisant.

Toutefois, notre régime alimentaire reste pauvre en oméga 3 et trop riche en oméga 6 alors que l’équilibre oméga-3 et oméga-6 est important : alors que les oméga-3 sont anti-inflammatoires, un excès d’oméga-6 comme l’acide linoléique peut au contraire favoriser l’inflammation. Selon une étude de l’ONIDOL (Organisation nationale interprofessionnelle des graines et fruits oléagineux), 98,8% des Français ont un apport insuffisant en acide alpha-linolénique, ce qui déséquilibre le ratio oméga-6/oméga-3, et est préjudiciable pour notre santé. Ce problème vient aussi bien d’une consommation trop faible de poissons gras que d’apports trop important d’huiles végétales riches en oméga-6 comme les huiles de pépins de raisin, de soja ou de tournesol.

Des apports suffisants en oméga 3 sont primordiaux compte-tenu de leurs fonctions au sein de notre organisme. Ils entrent dans la composition des membranes cellulaires et sont nécessaires au développement et au fonctionnement de la rétine, du cerveau et du système nerveux :

• Le DHA contribue au maintien d’une vision normale. L’effet bénéfique est obtenu par la consommation journalière de 250 mg de DHA.
• Cet acide gras présente aussi des bienfaits sur le plan cérébral car il contribue au bon fonctionnement du cerveau avec une dose de 250 mg par jour. Pendant la grossesse et dès la naissance, ils sont essentiels pour le développement du cerveau du bébé.

L’EPA et le DHA ont des effets bénéfiques sur le système cardio vasculaire et protègent les artères. Ces nutriments contribuent à une fonction cardiaque normale, à raison de 250 mg par jour.

En cas d’excès de cholestérol ou de triglycérides, un médecin peut vous prescrire des acides gras oméga-3. La Haute Autorité de Santé (HAS) recommandent d’ailleurs la supplémentation en EPA et DHA en cas d’hypertriglycéridémie. Les personnes soufrant de maladies auto-immunes comme la polyarthrite rhumatoïde ou la sclérose en plaques peuvent également bénéficier de ces acides gras grâce à leurs effets anti-inflammatoires dans tous l’organisme.

Enfin, les oméga-3 en compléments alimentaires sont très appréciés des sportifs car leur action pour moduler l’action des cytokines et des médiateurs inflammatoires leur confère des effets anti-cataboliques. En pratique, les sportifs observent moins de courbatures et une progression plus rapide avec une supplémentation. D’autres études suggèrent aussi un effet protecteur au niveau articulaire qui expliquerait les bénéfices en cas d’arthrose ou d’usure prématurée des cartilages.

Contrairement à une idée reçue, les oméga-3 n’augmentent pas le temps de saignement. Il est donc possible de se supplémenter conjointement à la prise de médicament anticoagulant ou antiplaquettaire. D’après les autorités de santé européenne (EFSA), « la supplémentation prolongée en EPA et DHA combinés à plus de 5 gr par jour n’augmente pas le risque de saignements spontanés et n’aggrave pas les saignements chez les personnes prédisposées (par exemple qui prennent des anti-coagulants ou de l’aspirine). » Ces mêmes autorités considèrent que les oméga-3 ne présentent aucun danger pour la santé en cas de problème immunitaire comme les maladies auto-immunes ou en cas de troubles de la glycémie comme le diabète.