Couvrir nos besoins en vitamine D : un défi quotidien

Malgré l’utilité de la vitamine D pour notre organisme, divers obstacles nous empêchent de disposer de niveaux adéquats de ce micronutriment. Explorons leur nature et leur impact sur la population.

Un degré d’ensoleillement insuffisant

La principale source de vitamine D de notre organisme provient de l’exposition de la peau aux rayons du soleil. En France métropolitaine, comme dans une bonne partie des pays tempérés, cette production cutanée de vitamine D n’est cependant pas assez efficace entre octobre et avril. L’ensoleillement est tout simplement insuffisant pour permettre une production optimale de vitamine D.

Des habitudes limitent nos apports

Certains de nos comportements nous privent de plus d’une production optimale, même pendant la belle saison. Travailler en intérieur, porter des vêtements couvrants, privilégier les endroits ombragés ou recourir aux crèmes solaires lorsque ce n’est pas nécessaire représentent autant de freins à la synthèse interne de vitamine D. La pollution atmosphérique l’influence aussi de façon négative.

Un nutriment rare dans l’alimentation

La seconde source d’apports est représentée par la vitamine D alimentaire. Cependant, peu d’aliments contiennent ce nutriment liposoluble rencontrée presque exclusivement dans les produits d’origine animale.

Les produits de la mer, principaux pourvoyeurs

Les mieux pourvus sont les poissons gras comme la sardine, le maquereau, les anchois ou le saumon. L’huile de foie de morue en est riche, mais elle apporte également une grande quantité de vitamine A qui peut devenir délétère à forte dose. Les abats animaux (rognon, foie) en contiennent également, alors qu’elle n’est présente qu’en quantité marginale dans la viande. Une faible quantité de vitamine D est présente dans les produits laitiers et le jaune d’œuf. Les champignons sont une des rares sources non animales, à condition d’avoir été exposés aux UV durant leur croissance.
Les quantités de vitamine D apportées par les aliments sont cependant insuffisantes pour couvrir nos besoins. On estime que les apports alimentaires fournissent seulement 200 UI au quotidien.

Les carences concernent une grande partie de la population

Dans ces circonstances, les cas d’insuffisance en vitamine D sont très fréquents. Selon les derniers résultats de l’étude ESTEBAN (Étude de santé sur l’environnement, la biosurveillance, l’activité physique et la nutrition), 1 adulte sur 4 et 3 enfants sur 10 seulement atteignaient un seuil adéquat de vitamine D. Une augmentation des cas de carence chez les hommes âgés de 55-74 ans a par ailleurs été soulignée.

Des situations favorisent les déficits

Certaines d’entre nous sont en effet particulièrement vulnérables par rapport à la carence en vitamine D. La production cutanée de vitamine D devient moins efficace au cours du vieillissement, les personnes âgées sont ainsi souvent concernées. De même que les personnes dont la peau est pigmentée, car cette protection contre le soleil atténue également la synthèse cutanée de vitamine D. En cas d’obésité, la vitamine D est séquestrée dans les tissus graisseux en raison de sa nature lipophile et perd de sa disponibilité. Les fumeurs sont également plus souvent carencés que le reste de la population.

Le risque de présenter un déficit en vitamine D augmente dans le cadre de maladies chroniques (maladies digestives, du foie ou des reins, mucoviscidose…) et avec la prise de certains médicaments.
Un déficit en magnésium peut aussi faire chuter les taux de vitamine D dans le sang, car ce minéral est nécessaire à l’activation de la vitamine.