Le cycle de vie du cheveu

Le cheveu n’est pas une structure inerte comme on l’imagine parfois. Il traverse diverses étapes successives de développement de durée variable. Une compréhension plus approfondie du cycle de vie du cheveu est essentielle pour mieux cerner les causes des problèmes capillaires potentiels.

Le follicule pileux, lieu de formation du cheveu

Notre cuir chevelu comporte de l’ordre de 100 000 cheveux. Chacun d’entre eux est composé d’une partie visible, la tige, et d’une racine qui descend dans les couches profondes de la peau.

La racine du cheveu est logée dans une structure appelée le follicule pileux et connectée à une glande sébacée. Celle-ci produit du sébum, une substance huileuse qui protège et hydrate les cheveux. Un petit muscle est relié au follicule pileux, le muscle érecteur, qui se contracte pour relever le cheveu. Cette zone est particulièrement innervée.
La partie inférieure de la racine, plus large, forme le bulbe capillaire. Il contient la papille dermique, qui régule la croissance du cheveu, alimentée par des vaisseaux sanguins en nutriments indispensables aux cellules capillaires. Il est également le lieu de production de nouvelles cellules formant le cheveu.
La couche la plus externe du follicule pileux, appelée gaine dermique, est composée de trois couches de fibres de collagène, disposées dans différentes directions pour assurer un ancrage optimal. Elle est cruciale pour la régénération des follicules pileux.

De la croissance du cheveu à la chute

Les follicules pileux suivent un cycle de croissance, de repos et de chute régulier qui assure le renouvellement constant de la chevelure.
Pendant la phase de croissance, ou phase anagène, les cellules à la base du follicule pileux se multiplient rapidement, formant de nouvelles cellules capillaires qui allongent la tige du cheveu. Elles sont progressivement remplies de kératine, une protéine fibreuse résistante qui constitue la majeure partie de la structure du cheveu.
La durée de la phase anagène varie d’une personne à l’autre et dépend principalement de facteurs génétiques, mais elle dure généralement de 2 à 5 ans. Elle représente l’étape la plus longue du cycle de vie du cheveu.

La pousse mise en pause

Lui succède la phase catagène, période de repos pendant laquelle le cheveu stoppe sa croissance, d’une durée de 3 semaines environ. Lors de la dernière étape, la phase télogène, le cheveu ne pousse plus et n’est plus alimenté en nutriments, mais reste attaché au follicule pileux, qui se rétracte progressivement. Après quelques semaines ou quelques mois, le cheveu télogène est finalement rejeté du follicule pileux, par un nouveau cheveu en croissance ou de manière spontanée.