Le système immunitaire, gardien de notre équilibre

Le système immunitaire correspond à l’ensemble complexe de cellules, tissus et organes qui travaillent de manière coordonnée pour assurer la protection de l’organisme contre diverses menaces. Elles apparaissent sous les traits d’agents pathogènes étrangers comme les virus, les bactéries et les parasites, ou de cellules ayant subi une transformation anormale, devenues cancéreuses.

Mécanisme de défense innée et acquise

Il est possible de distinguer deux grands types d’immunité, l’immunité innée, présente dès la naissance, et l’immunité acquise, ou adaptative, qui se forge tout au long de notre vie.

Immunité innée : le premier rempart face aux agressions

L’immunité innée est la première ligne de défense de l’organisme face aux microbes, elle se met en place très rapidement dès qu’une menace est identifiée. Les principales cellules impliquées comprennent les macrophages, les neutrophiles et les cellules Natural Killer (NK). Ces globules blancs peuvent s’attaquer directement aux agents pathogènes, sans avoir besoin de connaître leur identité spécifique.

Immunité acquise : une défense sur mesure et personnalisée

L’immunité acquise est une forme plus spécialisée, qui nécessite une exposition préalable à un agent pathogène particulier pour devenir active. Elle permet une réponse adaptée à la nature de l’intrus, mais qui prend plus de temps pour se déployer.

Ses principaux acteurs sont les lymphocytes T et les lymphocytes B. Les lymphocytes T jouent un rôle clé dans la destruction des cellules infectées tandis que les lymphocytes B produisent des anticorps hautement spécifiques.

Ces protéines peuvent neutraliser les toxines et marquer les agents pathogènes, en vue de leur élimination par d’autres cellules immunitaires.

Les liens étroits entre intestin et immunité

L’intestin et le système immunitaire entretiennent une relation étroite, fondamentale pour entretenir notre santé globale. Cet organe digestif abrite environ 70% à 80% des cellules immunitaires totales du corps humain.

Vigilance active sur le contenu du tube digestif

Ces défenses immunitaires sont chargées d’examiner en permanence le flot de molécules qui y transitent quotidiennement, dont certaines peuvent s’avérer néfastes l’organisme.

L’intestin contient des structures de surveillance immunitaire, localisées dans la muqueuse qui tapisse sa paroi, les plaques de Peyer. Au nombre de 30 à 40, elles sont principalement présentes au niveau de la partie terminale de l’intestin grêle. Elles abritent différents types de cellules immunitaires comme les lymphocytes B et T et les cellules dendritiques.

Ces dernières déploient leurs longs prolongements pour capter les micro-organismes transitant dans l’intestin. Elles les réduisent en fragments qu’elles présentent à leur surface. Ils pourront de cette manière être identifiés par les lymphocytes, induisant une réponse immunitaire ciblée et efficace. Ces cellules dendritiques jouent ainsi un rôle crucial de sentinelles capables d’activer les autres cellules de défense.