Quels sont les bienfaits du microbiote intestinal sur l’immunité ?

Au niveau du côlon, l’intestin héberge une vaste communauté de micro-organismes avec laquelle nous vivons en symbiose, le microbiote intestinal. Il joue une multitude de rôles indispensables à notre bien-être quotidien, et garantit notamment un fonctionnement équilibré de notre système immunitaire.

Tolérance aux composés inoffensifs

Le microbiote intestinal joue un rôle important dans la maturation et le fonctionnement du système immunitaire. Il contribue à l’éduquer dans les premières années de vie, lui apprenant à discriminer les bactéries alliées et ennemies. Il est essentiel pour l’acquisition de la tolérance orale aux antigènes alimentaires. Les aliments sont en effet des corps étrangers à l’organisme, mais ne doivent pas être identifiés comme une menace par le système immunitaire. Les allergies alimentaires résultent d’un dysfonctionnement de ce processus.

Protection de l’hôte

Les bactéries du microbiote intestinal exercent une protection de notre organisme contre les infections, qui complète l’action du système immunitaire.
Elles renforcent la fonction de barrière intestinale et entrent en concurrence avec les microbes pathogènes pour l’accès aux nutriments et aux sites d’adhésion à la muqueuse, freinant de cette manière leur multiplication.

Production de substances antimicrobiennes

Elles peuvent également produire des composés qui détruisent les bactéries pathogènes, les bactériocines. L’une d’elles, la nisine produite par la bactérie probiotique Lactococcus lactis, est d’ailleurs utilisée comme additif pour conserver des aliments.
Les bactéries alliées stimulent aussi la fabrication de peptides antimicrobiens par les cellules de l’intestin. Les espèces lactiques provoquent une acidification du milieu, qui compromet le développement des pathogènes.

Un type d’acides gras anti-inflammatoire

Certaines membres du microbiote intestinal sont en mesure de générer des métabolites d’intérêt, les acides gras à courte chaîne. Parmi ceux-ci, le butyrate favorise le développement des lymphocytes T régulateurs. Cette classe de globules blancs tempère la réponse immunitaire et permet de prévenir les inflammations chroniques, les réactions allergiques ou de nature auto-immune.
Enfin, les bactéries peuplant le microbiote peuvent moduler l’activité des cellules de l’immunité innée comme les cellules dendritiques, qui vont ensuite activer les lymphocytes.

Les probiotiques, alliés de nos défenses naturelles

Au vu de ses bienfaits sur notre système immunitaire, l’équilibre du microbiote apparaît crucial pour l’immunité. Pourtant, il peut être mis à mal à la suite d’un traitement antibiotique, en cas de stress ou de déséquilibre alimentaire.
Dans ce cas, il peut être utile d’augmenter sa consommation d’aliments fermentés et de recourir à un complément à base de probiotiques. Selon la définition de l’OMS, il s’agit de «micro-organismes vivants qui, lorsqu’ils sont administrés en quantité suffisante, confèrent un bienfait pour la santé». Il existe également des postbiotiques, qui présentent des bienfaits similaires tout en étant moins fragiles.

Privation de probiotiques alimentaires, chute de l’immunité

Les aliments fermentés comme le yaourt, le fromage, la choucroute ou les cornichons font partie du régime alimentaire de la plupart d’entre nous. Une étude a été menée pour déterminer les conséquences de leur éviction pendant deux semaines. Elle s’est traduite par une diminution de la quantité de certaines bactéries dans l’intestin, les lactobacilles notamment, révélée par l’analyse des selles. La concentration en d’acides gras à courte chaîne a elle aussi décliné.
Des conséquences directes ont pu être observées sur l’immunité : les globules blancs sont devenus moins aptes à effectuer la phagocytose, augmentant potentiellement la vulnérabilité face aux infections.
Toutefois, cette baisse de l’immunité a pu être contrecarrée par l’administration d’un supplément contenant les souches Lactobacillus gasseri CECT5714 et Lactobacillus coryniformis CECT5711. La consommation d’un yaourt s’est avérée utile, mais moins efficace que le complément alimentaire probiotique.
Réciproquement, d’autres travaux ont mis en évidence les bienfaits d’un régime alimentaire riche en produits fermentés sur la réponse immunitaire. Il améliore la diversité microbienne de l’intestin et provoque une baisse du niveau des marqueurs d’inflammation.