Les bienfaits sur la santé de la vitamine D

La vitamine D remplit de nombreuses fonctions au sein de notre organisme. Elle agit notamment par l’intermédiaire du patrimoine génétique, sa forme active – le calcitriol – gouvernant environ 5 % des gènes portés par notre ADN. Ses effets concernent ainsi de multiples cellules, tissus et organes.

Régulation du métabolisme du calcium et du phosphore

La vitamine D contribue à l’absorption et à l’utilisation normales du calcium et du phosphore. Le calcium est le minéral le plus abondant du corps humain. Il contribue au fonctionnement musculaire et nerveux, au métabolisme énergétique, et au maintien des os et des dents. Face à son importance, le taux de calcium présent dans le sang est étroitement contrôlé. La vitamine D permet de le maintenir à un niveau normal, grâce à plusieurs mécanismes.

Une absorption accrue au niveau du tube digestif

La vitamine D contribue à l’absorption et à l’utilisation normale du calcium provenant de notre alimentation au niveau du système digestif. Elle augmente pour cela la production d’une protéine, TRPV6, qui permet de former un canal à travers la membrane des cellules intestinales pour permettre l’entrée du calcium.
L’absorption du calcium est 65% plus élevée lorsque le taux sanguin de vitamine D est de 86 nmol/L, dans la norme, que lorsqu’il est de 50 nmol/L, le seuil en dessous duquel on parle de carence. La vitamine D permet également l’assimilation du phosphore.

Les réserves de calcium sont mobilisées en cas de déficit

Lorsque le taux de calcium vient à baisser dans le sang, la vitamine D va puiser dans les réserves disponibles, stockées dans le squelette. Pour cela, elle favorise l’apparition d’ostéoclastes, les cellules responsables de sa dégradation.
Elle augmente en parallèle la réabsorption du calcium au niveau des reins, afin de limiter les pertes par les urines. Elle permet également de retenir le phosphore.

Équilibre musculo-squelettique

Grâce à sa capacité à assurer une bonne disponibilité en calcium et en phosphore au sein de l’organisme, la vitamine D contribue au maintien d’une ossature et d’une dentition normales.
Ces organes contiennent en effet une quantité importante d’hydroxyapatite, un sel minéral de phosphate de calcium qui leur confère leur solidité.

Soutien de l’activité musculaire

La vitamine D contribue par ailleurs au maintien d’une fonction musculaire normale. Elle régule le fonctionnement des canaux qui permettent d’acheminer le calcium dans les cellules qui composent le muscle. Sous sa forme d’ion Ca2+, il gouverne la contraction musculaire.
Cette propriété découle de l’action de la vitamine D sur l’expression des gènes au sein de ces cellules, stimulant la production des protéines indispensables au fonctionnement musculaire.
« Le récepteur de la vitamine D est exprimé dans le tissu musculaire humain, et son activation peut favoriser la synthèse des protéines dans le muscle.»
O.H. Sørensen
Ce phénomène est observé sur les souris de laboratoire dont on a neutralisé le récepteur de la vitamine D, qui sont affectées par une réduction de la taille de leurs fibres musculaires, associée à une perte de force.

Préserver la fonction musculaire pour limiter le risque de chutes

La vitamine D contribue à réduire le risque de chute associé à l’instabilité posturale et à la faiblesse musculaire. Les chutes constituent un facteur de risque des fractures osseuses chez les hommes et les femmes de 60 ans et plus.
La consommation quotidienne de 800 UI de vitamine D, soit 20 µg toutes sources confondues, permet d’accéder à cet effet bénéfique.

Interactions avec le système immunitaire

La vitamine D contribue au fonctionnement normal du système immunitaire. Ces bénéfices concernent non seulement les adultes, mais également les enfants de 3 à 18 ans.
La vitamine D contrôle en effet plusieurs processus immunologiques ainsi que la fonction des cellules immunitaires. La plupart d’entre elles comme les lymphocytes T, les neutrophiles, les macrophages ou les cellules dendritiques comportent des récepteurs à la vitamine D.

Un effet modulateur de l’immunité

La vitamine D a la capacité de tempérer certains aspects de la réponse immunitaire pour éviter qu’elle ne s’emballe et ne devienne délétère. Elle freine l’action des cellules qui exposent à leur surface des petits fragments de microbes dans le but d’induire une réaction de protection au sein de l’organisme.
Elle agit également de façon directe sur différents types de lymphocytes pour augmenter la tolérance de l’organisme face aux intrus. Elle favorise par exemple l’action des lymphocytes régulateurs, qui atténuent la réponse immunitaire. Elle calme à contrario les lymphocytes qui promeuvent les phénomènes inflammatoires comme les lymphocytes Theper-1.
La vitamine D stimule par ailleurs l’activité des acteurs constituant la première ligne de défense contre les agents pathogènes. Elle améliore par exemple l’efficacité des macrophages, capables d’engloutir les microbes.

Intervention dans le processus de division cellulaire

La vitamine D contribue à la division normale des cellules. Des centaines de gènes contrôlés par la vitamine D jouent en effet un rôle dans le déroulement du cycle cellulaire, qui gouverne la vie des cellules.
La vitamine D module ainsi la multiplication des cellules normales et malades, au sein de la plupart des tissus de l’organisme.