Les micronutriments alliés du cerveau et de la vision

Le cerveau et les yeux sont des organes ayant des besoins intenses en micronutriments pour fonctionner de manière optimale et prévenir les phénomènes de dégénérescence. Voici les vitamines, minéraux et oligo-éléments essentiels à leur apporter au quotidien, ainsi que leurs fonctions respectives.

Les micronutriments indispensables au fonctionnement du cerveau

Plusieurs micronutriments interviennent au niveau de la sphère cérébrale.

Les vitamines B1, B2, B3, B6, B8 contribuent au fonctionnement normal du système nerveux.

Les vitamines B9, B12 et C contribuent à des fonctions psychologiques normales. La vitamine B5 contribue à des performances intellectuelles normales.

Deux oligo-éléments, le zinc et l’iode, contribuent à une fonction cognitive normale.

L’iode, un oligo-élément présent dans le cerveau au sein des hormones

L’iode est un élément minéral présent en petite quantité dans notre organisme. Il provient de la consommation de sel enrichi ou d’aliments issus de la mer. Il contribue à la production normale des hormones thyroïdiennes et à une fonction thyroïdienne normale. Ces hormones thyroïdiennes, la T3 et la T4, régulent de nombreux processus physiologiques et sont nécessaires au bon fonctionnement du cerveau tout au long de notre vie. Après leur production au niveau de la thyroïde, une glande située à la base du cou, elles traversent la barrière protectrice qui entoure le cerveau, principalement sous la forme de T4.
Cette hormone est alors prélevée par les astrocytes, des cellules cérébrales en forme d’étoile. Elles possèdent une enzyme, la déiodinase 2, qui extrait un atome d’iode à la T4 pour former la T3.
Ces deux hormones jouent un rôle prépondérant dans le maintien de la fonction cérébrale. Elles exercent leurs effets en se liant à des récepteurs spécifiques présents au sein des cellules cérébrales, principalement le Trα1. La T4 agit également de manière plus directe, en interagissant avec des récepteurs enchâssés dans la membrane des cellules, les intégrines.

La vitamine B5 ou acide pantothénique, abondante dans les champignons notamment, joue un rôle dans le fonctionnement de l’ensemble des cellules de l’organisme, y compris les cellules nerveuses et cérébrales. Elle contribue par ailleurs à la synthèse normale et au métabolisme normal des hormones stéroïdes, de la vitamine D et de certains neurotransmetteurs.
Les neurotransmetteurs sont des messagers chimiques qui assurent la communication entre les neurones. L’un d’entre eux, l’acétylcholine, est formé à partir d’acétyl-CoA, qui dérive de la vitamine B5, en présence de choline. La meilleure source alimentaire de choline, que l’on appelait auparavant vitamine B4, est le jaune d’œuf. Elle entre également dans la constitution de la phosphatidylcholine, un composant majeur des membranes biologiques. Les neurones et les cellules gliales qui soutiennent le fonctionnement du tissu nerveux en contiennent par exemple.

Les micronutriments impliqués dans les mécanismes de la vision

Certains micronutriments contribuent au maintien d’une vision normale. C’est le cas du zinc, de la vitamine A et de la vitamine B2.

La vitamine A entre dans la constitution des photorécepteurs de la rétine

La vitamine A, également appelée rétinol, est abondante dans les aliments d’origine animale, notamment dans le foie. Après ingestion, le rétinol est absorbé au niveau de l’intestin et gagne la circulation sanguine.
Il est pris en charge par une protéine de transport pour atteindre le foie et les cellules graisseuses où il est stocké, ou être acheminé vers les organes qui l’utilisent. Au sein des cellules, il peut être converti en rétinal puis en acide rétinoïque, sa forme active qui régule l’expression de certains gènes.
Certains végétaux comme les carottes ou le potimarron contiennent par ailleurs de la provitamine A, présente principalement sous forme de β-carotène. Au sein de nos cellules intestinales, le β-carotène doit subir une oxydation et une hydrolyse pour donner naissance à deux molécules de rétinal. On exprime l’activité vitaminique A en équivalence de rétinol (ER) ; 6 µg de β-carotène végétal sont équivalents à 1 µg de rétinol animal.

L’œil est un des organes dont les besoins en vitamine A sont conséquents. Ce nutriment y remplit plusieurs fonctions. La première concerne la conjonctive, une couche transparente et protectrice située au niveau de l’œil et de l’intérieur de la paupière. Elle comporte des cellules spécialisées dans la production de mucus. En cas de déficit en vitamine A, cette production diminue et l’œil s’assèche.
La seconde fonction concerne la rétine, qui contient de la rhodopsine, un pigment sensible à la lumière présent dans les bâtonnets.
La rhodopsine est constituée par l’association d’une protéine, l’opsine, et de l’une des formes de vitamine A, le rétinal. Ce dernier est capable d’absorber la lumière, ce qui induit un changement dans sa conformation. Le processus qui convertit le signal lumineux en signal électrique nerveux destiné au cerveau est ainsi amorcé.
Les bâtonnets sont les cellules photoréceptrices qui nous permettent de voir distinctement quand la luminosité est faible. Lorsque la vitamine A vient à manquer au niveau de la rétine, la vision de nuit est négativement impactée.

Le zinc soutient l’action de la vitamine A au niveau visuel

Le zinc est un oligo-élément abondant dans la région oculaire, concentré notamment au niveau de la rétine et de la choroïde, une zone jouant un rôle nourricier. Le zinc est impliqué dans le métabolisme de la vitamine A. La transformation du rétinol en rétinal nécessite la présence d’une enzyme qui a besoin de cet oligo-élément pour fonctionner.
Le zinc est par ailleurs indispensable à la production de la protéine de transport du rétinol dans le sang. Un déficit en zinc peut ainsi compliquer la mobilisation de la vitamine A stockée dans le foie en vue de son utilisation au niveau des yeux. Il peut engendrer des difficultés d’adaptation à la vision nocturne, qui s’améliorent avec la supplémentation.

Le zinc soutient l’action de la vitamine A au niveau visuel

Le cristallin de l’œil forme une lentille optique naturelle qui concentre les rayons lumineux sur la rétine. En condition normale, elle est transparente pour laisser passer la lumière sans entrave.
Cette caractéristique est assurée par la présence de nombreux composés comme le glutathion, la vitamine C, la vitamine E et des enzymes comme la catalase, la superoxyde dismutase, la glutathion peroxydase ou la glutathion réductase. Les vitamines C et E contribuent à protéger les cellules contre le stress oxydatif et neutralisent les radicaux libres qui risquent d’endommager le cristallin et à terme, l’opacifier.
La riboflavine ou vitamine B2 intervient dans ce processus, car elle permet de donner naissance à un composé appelé FAD (flavine adénine dinucléotide). Ce dernier est indispensable à l’action de la glutathion réductase et donc à la régénération du glutathion.