Vitamines et minéraux antioxydants : qui sont-ils ?

Pour protéger notre organisme des méfaits du stress oxydatif, nous pouvons compter sur un ensemble de composés aux vertus antioxydantes. Les uns sont produits directement au sein de nos cellules, tandis que les autres se trouvent dans nos assiettes. Arrêtons-nous sur les micronutriments dotés de cette propriété bienfaitrice et leur potentielle interaction.

Neutralisation des radicaux libres

Plusieurs micronutriments remplissent des fonctions antioxydantes. Le zinc, le sélénium, la vitamine B2, la vitamine E et la vitamine C contribuent à la protection des cellules contre les radicaux libres.
Ils permettent ainsi de neutraliser les espèces réactives dérivées de l’oxygène ou de l’azote produites lors des réactions métaboliques se produisant au sein de l’organisme. Ces composés comme le peroxyde d’hydrogène, le radical superoxyde ou le peroxynitrite peuvent endommager les composantes de l’organisme (protéines, lipides, ADN…) lorsqu’ils sont présents en excès.

Les vitamines E et C, un duo antioxydant qui œuvre de concert

La vitamine E et la vitamine C agissent de manière synergique. La vitamine E (qui regroupe les différents tocophérols) est soluble dans les graisses. Elle neutralise ainsi les radicaux libres présents au sein de la membrane qui délimite chacune de nos cellules, car il s’agit d’un milieu lipidique. Au contraire, la vitamine C est soluble dans l’eau. Elle peut donc s’attaquer aux radicaux libres présents dans leur milieu liquide, le cytoplasme.

Régénération de la vitamine E par la vitamine C

Lorsque la vitamine E neutralise une espèce radicalaire, elle se retrouve dans un état où il lui manque un électron : elle est oxydée. La vitamine C lui cède alors un de ses électrons, la régénérant. La vitamine E sous cette forme réduite peut à nouveau exercer sa fonction antioxydante.
La vitamine C n’exerce ainsi pas seulement une fonction directe d’antioxydant. Elle contribue en plus à la régénération de la vitamine E dans sa forme réduite.

Le sélénium fait partie intégrante de certaines enzymes antioxydantes

Le sélénium est un oligoélément abondant dans les produits de la mer et certaines graines oléagineuses. Il est particulièrement concentré dans la noix du Brésil.
Il s’intègre à la structure de certaines protéines de notre organisme, dès leur production, sous la forme de sélénocystéine ou de sélénométhionine.
Ces sélénoprotéines remplissent différentes fonctions. La plupart sont spécialisées dans les défenses antioxydantes de l’organisme, comme la glutathion peroxydase ou les thiorédoxine réductases.